当癌细胞扩散到大脑时，治疗会变得非常棘手。大多数针对转移瘤的药物不能通过血脑屏障，或者在治疗脑转移瘤方面无效。美国密歇根大学罗杰尔癌症中心的新研究为癌细胞如何扩散到大脑提供了新线索，通过了解癌细胞如何在脑部旺盛发育或衰退，或有助于科学家针对这些分子过程开发新疗法。这项新研究结果发表在《先进纳米生物研究》杂志上。
为了解影响癌细胞通过血脑屏障的分子过程，研究人员使用了两个微流控芯片，绘制了癌细胞向大脑迁移的图谱，并观察了血脑生态位中发生的情况。
使用乳腺癌细胞系，他们发现一种由星形胶质细胞释放的细胞因子（dkk-1），会触发癌细胞迁移。dkk-1在与癌症进展相关的关键信号通路中能发挥作用。
研究人员表示，脑生态位细胞和癌细胞之间的串扰使入侵的癌细胞能够渗透血脑屏障，降低侵入肿瘤细胞附近的dkk-1水平可能会扰乱这种串扰，并防止脑转移。