据《自然》旗下《癌基因》4日报道，美国普渡大学研究人员开发出一种新的癌症疗法，通过诱骗癌细胞吸收阻止细胞分裂的rna片段来攻击肿瘤。在为期21天的研究过程中，接受新疗法治疗的肿瘤尺寸没有增加，而未经治疗的肿瘤在同一时期内尺寸增加了两倍。
癌症几乎可发生在人体的任何部位。其特点是细胞分裂不受控制，可能会忽略死亡或停止分裂的信号，甚至逃避免疫系统。新疗法在小鼠模型中进行了测试，将靶向癌细胞的输送系统与经过特殊修改的microrna-34a结合起来，这种分子的作用“就像汽车的刹车一样”，能减缓或停止细胞分裂。
除了减缓或逆转肿瘤生长之外，靶向的microrna-34a还强烈抑制至少3种基因（met、cd44和axl）的活性，这些基因已知会导致对癌症疗法产生耐药性。而这种疗法对抗已产生耐药性的癌症时，可单独有效使用，也可与现有药物结合使用。
为了确保修饰后的microrna-34a能够到达癌细胞，研究团队将其双链连接到维生素叶酸分子上。人体内所有细胞的表面都有与叶酸结合并将维生素吸入细胞的受体，但许多癌症（乳腺癌、肺癌、卵巢癌和宫颈癌）的细胞表面上的叶酸受体比健康细胞多得多。微小的microrna-34a和叶酸化合物穿透肿瘤的致密组织并与叶酸受体结合，其一旦进入细胞，就能逃离囊泡并减慢细胞分裂。