核苷酸是dna的组成部分。德国科隆大学化学系科学家最新证明，核苷酸的结构可在实验室中进行很大程度的修改。该团队开发了具有新的附加碱基对的苏糖核酸（tna），这是实现具有增强化学功能的完全人工核酸的第一步。相关研究发表在《美国化学会杂志》上。
dna携带所有生物体的遗传信息，由4种不同的构建块（核苷酸）组成。核苷酸则由4个独特的部分组成：糖分子、磷酸基团和4种核碱基——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤和胞嘧啶之一。核苷酸排列数百万次，就形成螺旋楼梯一样的dna双螺旋，而核苷酸也主要参与构成核酸，即dna和rna的总称。
人工核酸在结构上与其原始核酸不同。这些变化会影响它们的稳定性和功能。tna比天然存在的dna和rna更稳定，这为未来的治疗用途带来了许多优势。
在这项研究中，构成dna主链的5碳糖脱氧核糖，被4碳糖取代。此外，核碱基的数量从4个增加到6个。被换出的糖，使得tna能够躲避细胞自身的降解酶。降解一直是核酸疗法的一个问题，因为引入细胞的合成产生的rna会迅速降解并失去其作用。
将tna引入未被检测到的细胞中，可以更长时间地维持效果。内置的非天然碱基对，为细胞中的靶分子提供了替代的选项。这种功能尤其适用于开发新的适体（与靶分子结合的一段寡核苷酸序列）、短dna或rna序列，这些序列可用于细胞机制的靶向控制。
与此同时，tna还可用于将药物定向输送至体内特定器官以及诊断，或识别病毒蛋白和生物标志物。