随着全球老龄化进程的加剧和寿命的延长，阿尔茨海默病已成为严重危害老年人群健康的重大疾病，给家庭和社会带来沉重负担。
记者14日获悉，中国医学专家通过大规模横断面和纵向人群分析研究发现，血浆gfap(神经胶质纤维酸性蛋白)在阿尔茨海默病临床前阶段就已经显著升高。复旦大学附属华山医院神经内科郁金泰教授临床科研团队的这一发现，可准确识别阿尔茨海默病的不同临床阶段，鉴别罹患阿尔茨海默病与否。相关成果已发表在检验医学领域知名国际学术期刊《临床化学》(clinical chemistry)上。
郁金泰教授当日接受采访时告诉记者，在阿尔茨海默病患者临床出现症状前，有漫长的隐匿期；如果能在临床前阶段通过检测手段早期诊断出患者，就有望做到早干预，延缓病情进展。
据了解，无症状期阿尔茨海默病早期诊断一直是医疗界的一大难题，由于缺乏特异敏感的早期诊断方式及标准，患者依靠临床症状和影像学指标确诊时，病程往往已发展至中晚期。目前已有的早期检测工具或者有创，或者价格昂贵。因此，寻找方便、无创、可靠的外周血阿尔茨海默病标志物将有助于突破“瓶颈”。
郁金泰教授介绍，早在临床前阶段，血浆gfap就已显著升高。随着疾病进展，当认知损伤等出现后，该蛋白含量逐渐上升，直至阿尔茨海默病痴呆阶段达到最高水平。研究团队进一步研究发现，与认知正常、轻度认知障碍和非阿尔茨海默病人群相比，阿尔茨海默病患者的血浆gfap水平显著升高。研究团队利用纵向随访数据，还发现较高水平的血浆gfap与认知能力下降密切相关，可以显著增加阿尔茨海默病临床转化风险。
郁金泰教授表示，该项研究揭示了血浆gfap作为阿尔茨海默病早期诊断和预测标志物的潜力，是一种用于无症状期阿尔茨海默病早期诊断非常重要的检测指标。该研究成果有利于今后在临床实践中使用这一新生物标志物，实现快速、精准早期诊断，也为老年人阿尔茨海默病大规模早期筛查提供了新方法。