美国国立卫生研究院国家人类基因组研究所科学家对6种灵长类动物及人类开展了一项最新研究。结果表明，包括人类在内，灵长类动物雄性y染色体的进化速度快于x染色体。相关论文发表于近日出版的《自然》杂志。
在这项研究中，科学家比较了黑猩猩、倭黑猩猩、西部低地大猩猩、婆罗洲猩猩、苏门答腊红猩猩，以及与人类亲缘关系较远的西亚芒长臂猿的性染色体。
研究人员首先使用端粒到端粒（t2t）技术对这些动物的性染色体进行了测序。t2t技术能够对重复部分进行准确测序。随后，他们使用计算软件比较了测序结果，以观察染色体的哪些部分发生了变化，哪些部分保持不变。此外，他们还将每个研究物种的x和y染色体序列与人类的x和y染色体序列进行了对比（后者此前已被测序）。
结果表明，在所有研究物种中，y染色体的进化速度快于x染色体。研究还发现，即使同一属的物种，其y染色体长度也差异显著。例如，黑猩猩和倭黑猩猩y染色体的长度存在巨大差异；苏门答腊猩猩y染色体的长度是长臂猿y染色体的两倍。相较之下，这些灵长类动物的x染色体则高度保守。
研究人员表示，雄性灵长类动物性染色体具备一个x染色体和一个y染色体。y染色体能如此快速进化的一个原因在于：它包含高度重复的遗传物质，如回文重复序列（该序列正向和反向读取均相同），因此可以保护重要基因免受复制错误的影响。