对于过敏这件事，很多人的经历都不太美好。有的人吃了鱼、虾、蟹等食物后，会腹痛、腹泄、呕吐，或是皮肤起疹；有的人吸入花粉或尘土后，会喷嚏不断，眼泪不止；有的人注射青霉素后甚至会发生休克。这些都是人们日常熟知的过敏现象。但，人为什么会过敏呢？
人类拥有强大的免疫系统以应对外来物质的侵入，当物质被机体识别为有用或无害时，则两相和谐，吸收、利用或排出；当物质被识别为有害时，机体的免疫系统则立即做出反应，将其驱除或消灭，这便是机体免疫应答防卫体系在发挥作用。若这种应答超出了正常范围，即无差别攻击时，便会引发过敏反应。这些被机体免疫系统判定为异类的物质，被称为过敏原。
过敏原是过敏发生的必要条件。据医学文献记载现有过敏原接近2万余种，常见过敏原有2000-3000种。它们通过吸入、食入、注射或接触等方式使机体产生过敏现象。多见于环境因素、疾病因素、药物因素、饮食因素等。
环境因素：如尘螨、动物皮毛、花粉、真菌、二手烟、臭氧、二氧化硫、二氧化氮及可吸入性颗粒物等，均可诱发过敏反应。
疾病因素：如呼吸道过敏性疾病、皮肤过敏性疾病、消化道过敏性疾病、眼部过敏性疾病、全身系统性过敏性疾病等。
药物因素：引起药物过敏反应的药物主要包括抗生素类如青霉素类、头孢类、氨基糖苷类、磺胺类、喹诺酮类等。
饮食因素：可导致过敏的食物有170余种，如牛奶、鸡蛋、花生、坚果、有壳海鲜、大豆、小麦等，以上食物与90%以上的食物过敏相关。
日常生活中，人们对过敏还存在很多“误解”。如错将敏感当作过敏，导致治疗偏差，以皮肤为例，皮肤过敏有两个特点，一是机体免疫系统的参与，二是具有特应性，特应性好比锁和钥匙，若不是机体认为的过敏原，便不会出现过敏现象；而皮肤敏感的产生基于皮肤屏障被破坏，或者皮肤因为受到外伤或炎症等原因的刺激，耐受性变差，对外界的各种非特异性的刺激，如冷热、揉搓、酸碱等都会产生反应。
除了敏感，很多人还会将食物不耐受错当作过敏。其实两者是有本质区别的，食物不耐受通常仅在食用量较大时出现，且症状并不严重，主要表现为腹泻、呕吐；而食物过敏则与食入量无关，少量食入也会致敏，主要表现为恶心、胃痛，同时还伴有皮疹或全身不适，甚至危及生命。所以，学会鉴别很重要。
过敏多属于急症，过敏者可伴喷嚏、清水样涕、鼻痒、鼻塞、喘息、咳嗽、气促、胸闷、风团、血管神经性水肿、瘙痒等症状，严重者可威胁生命，因此一经发现应立即就医治疗，避免错过最佳治疗时机。对于有过过敏史的人群，平日里要注意避免接触过敏原、合理膳食、生活规律，可在一定程度上减少过敏的发生。