小寒，农历二十四节气中的第23个节气，特点是天渐寒，尚未大冷。
民间素有“小寒胜大寒”之说。这是因为冬至过后，“三九”前后，土壤深层的热量也消耗殆尽，尽管获取太阳光热稍有增加，仍入不敷出，于是便会出现全年的最低温度。因此，医生提醒，人们除了遵循冬季“养藏”之道，小寒时节还应注意起居作息，适度运动，在药补、食疗方面，应遵循温阳散寒、补虚益血、涵养精气的原则。
《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”它将小寒与大寒的时间区别，明晰地告诉了人们。其实整个冬天只一个“寒”字，分个小寒与大寒，不过是一个善意的提醒：“小寒大寒，冷成冰团”，要好生防寒保暖。尤其是对头部、肩颈部、脚部等易受凉的部位要倍加呵护。对于老年人，在保暖的同时还要注意通风，密切防范心脑血管疾病的发生。
从饮食养生的角度来讲，小寒节气要特别注意多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷对人体的侵袭。常用补药有人参、黄芪、阿胶、冬虫夏草、首乌、枸杞、当归等。食物方面，可以多选择羊肉、猪肉、鸡肉、鸭肉、鳝鱼、甲鱼、鲅鱼和海虾等，核桃仁、大枣、龙眼肉、芝麻、山药、莲子、百合、栗子等也可以多吃，以上食物均有补脾胃、温肾阳、健脾化痰、止咳补肺等功效。当然，体质偏热、偏实、易上火者应注意缓补，还是少食为好。
小寒时处二三九，天寒地冻北风吼。面对寒冷，人是要吃点东西补上一补的。小寒时节吃什么呢？那是大有讲究的。乡下有俗语：冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方。但不要千篇一律，本着缺什么补什么，顺其自然为好。一定要注意，千万别贪恋油腻、辛辣的食品。乡下还有民谚：冬天动一动，少闹一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗。
在这湿冷的日子里，人们要适量进行一些户内外运动，如慢跑、跳绳、踢毽子，打台球、乒乓球、羽毛球等，即使是雨雪天气，也要适时适地进行一些室内运动，以活动筋骨，增强抵抗力。需提醒的是，小寒锻炼前，一定要做好充分准备活动。锻炼时运动量应由小到大，逐渐增加，尤其是跑步。不宜骤然间剧烈长跑，必须有一段时间小跑，活动肢体和关节，待机体适应后再加大运动量。通过锻炼，感到全身有劲、轻松舒畅、精神旺盛、体力增强，食欲、睡眠良好，说明这段时间运动是恰当的。倘若感到身体软弱无力，提不起精神，疲乏不堪，食欲减退，就要注意减少运动量，或改用另一种运动锻炼方式。
另外，晚上九十点时，尽量要上床睡觉，因为冬属阴，昼短夜长，阳气不足，人容易生病。而早睡晚起的作息生活，有利于阳气的潜藏和阴精的积蓄，对人体健康十分有益。经常晚睡、早起、通宵熬夜等，这些生活小细节都是导致心血管疾病的重要因素。对于工作压力大的都市人，若是由于工作原因不能保证早睡晚起的作息，建议在午饭后借助半小时左右的午休来进行调理。