很多玩具厂商都宣称，它们的玩具能让婴幼儿更早学会阅读、学习、算数和行走，然而科学家认为，这些说法大多没有科学根据。即使宝宝确实在一些方面领先一步，也没有研究能证明，这些优势能持续到他们长大之后。
视频和电视节目中人物动作太快，会妨碍宝宝理解世界运行的节奏，导致它们无法集中注意力。以正常节奏与另一个人互动，才是对孩子最有益的游戏，所以家长应该多一点陪伴，少一分焦虑。
1.夸张的磨牙圈
在儿子长到一岁大时，塞斯·波拉克和妻子珍妮·扎弗兰去了趟“宝宝反斗城”——美国威斯康星州麦迪逊市的一家母婴用品连锁店，就在波拉克家附近。他们想买一个磨牙圈，就是那种咬起来冰冰的，用来舒缓长牙期牙床疼痛的环，没什么特别的。穿过一排玩具熊和自行车后，他们找到了摆放磨牙圈的货架，抽出一个标价昂贵的包装，看到上面写着：有助于口腔活动和语言发展。
夫妻俩从来没有听说过所谓的“口腔活动和语言发展”。但这听上去蛮重要的，一般的家长——那种担心孩子输在起跑线的家长——可能会不假思索地买下来。但波拉克和扎弗兰可不是一般的家长。“我的妻子是全球语言发展方面的领军专家，而我们俩都有发展心理学的博士学位，”波拉克说，“我们看着这个包装，然后就想，‘什么鬼？嚼嚼这个冷圈圈就能促进语言发展啦？’”
几乎没有证据能证明这一点。这款磨牙圈的夸张宣传，只不过是婴儿发育方面的学术研究和市场营销脱节的众多例证之一。
每个家长都希望自己的孩子在生命初期就飞速发展。玩具难道不应该助一臂之力吗？如果你的宝宝在合适的发育窗口期玩合适的玩具，他(她)就能变得比其他孩子更聪明、更协调、更成功——推销员如是说。
但在加利福尼亚大学伯克利分校儿童心理学领军者、专栏作家艾莉森·戈普尼克看来，“玩具可以促进孩子成长”的这种想法，“从根本上误解了发育过程”，即使专家真的设计出了这种玩具，那“也是彻底推翻了童年的意义”。戈普尼克认为童年真正的意义，是让孩子进行自我建设。
在美国，无论是那些刺激新生儿视觉发育的黑白床铃，还是帮助两岁左右孩子学习编程的毛毛虫玩具，号称有助宝宝发育的玩具都极受追捧。不过它们真的有用吗？在戈普尼克和许多发展心理学家看来，这些产品的有效性尚待验证。很多时候，这些玩具的宣传要么基于不靠谱的科学，要么根本就跟科学不搭界。
根据全球市场调研公司euromonitor的数据，北美的教育玩具市场今年的估值已经超过40亿美元，并且还在迅速增长。专家说，这源于美国家长深深的不安全感。我们的女儿是不是母乳喂养时间太长？或者还不够？我们的儿子是不是在适当的年龄上的幼儿园？如果宝宝没能早点学会爬行、走路、说话、读书，甚至算术，那他们就一定会落在人后了。
“笼罩在孩子身边的，是家长造成的焦虑、紧张的气氛，‘哦，天哪，你落后了！’”芭芭拉·萨内卡说，她是加利福尼亚大学欧文分校研究语言和数学习得的认知科学家。
长期以来，科学家满怀热忱，付出极大的努力，试图理解人类大脑是如何发育，以及怎样才能帮助那些真正在发育上、社交上落后的孩子。但现在，许多玩具厂商却告诉你，他们的玩具可以让资质平平的孩子变得超人一等。玩具厂商的这种宣传，到底有没有科学依据呢？
2.识字类玩具
早在精子和卵子相遇之时，厂商们就已经瞄准家长的焦虑开始制定市场策略了。准妈妈必须得小心地考虑营养、维生素和压力的问题，唯恐一着不慎给孩子带来终身遗憾。当然啦，你的小胚胎也需要合适的音乐。
是的！成功人生的快车道，从子宫里听音乐开始。你可以买到固定在孕妇的肚子上放音乐的扬声器。还有一个玩意儿更进一步，叫作babypod，是一个可以塞进阴道的灯泡形、硅胶质音乐播放器。产品网站上的介绍说：“我们设计产品的出发点是，音乐会激活大脑中促进语言和沟通的环路。换句话说，学习在子宫中就开始了。”
宝宝确实能在子宫中学习，音乐也确实可以让幼儿受益。但是没有证据表明音乐可以帮助子宫中的宝宝。babypod的制造者在英国医学超声学会下属的期刊《超声》上发表了一篇论文，展示和外置播放器相比，它们的产品能诱发胎儿产生更强的反应，但并没有得出结论说，这种反应是正面积极的，也没有说给胎儿放音乐能让孩子未来更聪明。
“这种刺激能对宝宝产生什么影响，我一无所知，”美国天普大学的发展心理学家、国际婴儿研究协会主席凯西·赫什-帕塞克说。许多人要求babypod的制造商对此做出说明，但制造商并没有作出回应。
赫什-帕塞克的主要研究方向是婴幼儿的语言习得。这是个热门的研究领域，也是科学家打假的热门目标之一。赫什-帕塞克说，她在自己办公室的墙上挂上了那些她最不喜欢的、以家长的焦虑为目标而开发的玩具。
开始说话，大概是宝宝成长过程中最重要的里程碑，它与工作记忆和较晚出现的认知功能息息相关。研究表明，对婴幼儿来说，这些能力的萌发有一个特定的窗口期。一些证据显示，根据婴幼儿学习新词的速度，可以预测他们日后的学习倾向；话多的孩子在童年后期也会更爱说话。
但是更早说话就一定更好吗？几十年来，科学家一直试图证明说话早晚和智力有关。1982年，俄亥俄州的一项研究发现，那些较早开始说话的孩子，长大后的智商也较高。然而有趣的是，在排除了认知障碍和社会经济学地位的干扰后，这种关联就不存在了。赫什-帕塞克说，这才是核心问题所在，孩子未来的成功并不取决于开始说话时间的早晚，而要看你住在什么样小区。贫穷、不稳定的食物供应和暴力会让孩子产生压力，延迟他们首次说话的时间，并导致学习上的差异。在许多饱受压力困扰的家庭中，父母只是没有对宝宝说足够多的话，这才是导致宝宝较晚开始语言学习、各方面表现落后的原因。然而，许多玩具厂商却由此得出了一个站不住脚的推论：因为缺少言语交流会让孩子落后，那更多的言语交流就会让孩子更优秀。
萨内卡说，这“只是幻想，有利可图的幻想”。对幼儿心智的刺激就像维生素——要有足够的量，但并不是越多越好。然而，现在美国市面上有成千上万款为1～3岁孩子设计的应用程序，一项针对平均年龄为18月大的普通幼儿的调查显示，他们每人至少拥有7张dvd碟片。
“你以为你已经见识过最无耻的厂商了，结果更糟糕的新产品又开始席卷市场，”赫什-帕塞克说。“一直以来我最讨厌的是一个名为‘你的宝宝能识字’的产品，我对它只有一句话：不，她做不到。”
“你的宝宝能识字”由一系列识字卡、视频和图书组成，号称能教3个月到5岁的孩子学会阅读。这个产品由一位名为罗伯特·蒂策的研究人员发明。他声称，自己在两个女儿还是婴儿时，就教会了她们识字。以往的研究显示，婴儿是无法理解书面语言的。但在销售该产品时，蒂策的公司拿出了听上去惊人，实际上未发表的研究和图表，并使用了浮夸的宣传材料，其中包括用一个学龄前孩子阅读《哈利·波特》作为例证。
赫什-帕塞克并不是唯一意识到这种激进宣传的人。美国监管商业宣传的部门——联邦贸易委员会，就对两起涉及蒂策的案件进行了处理，这两起案件都是控告他所在的公司涉嫌欺诈的。
联邦贸易委员会的律师就该案件向纽约大学的苏珊·纽曼求助。纽曼是研究语言习得的专家。她曾经做过一个随机对照实验，结果发表在《教育心理学》杂志上。该研究比较了61个接受“你的宝宝能识字”系列产品阅读训练，和56个不接受阅读训练的宝宝的14项指标，包括言语处理、单词学习、字母识别和阅读理解，结果她发现，两组孩子之间几乎没有区别。不过，尽管幼年接收阅读训练的孩子并没有领先他人，但他们的家长却坚信训练有效果。
蒂策则告诉我，他从来没有参与任何营销决策，也从来没有暗示过学步期的孩子可以阅读《哈利·波特》。不过蒂策也为自己的产品进行了辩护，认为纽曼使用产品的方式不对，测试孩子学习成果时所问的问题也不对。
最后在2014年，联邦贸易委员会判决蒂策和他所在的公司败诉，并需缴纳80万美元的罚金。联邦贸易委员会还警告，如果蒂策以后再做类似宣传，一定会开出更大的罚单。蒂策目前经营着婴儿学习公司，该公司现在销售名为“你的宝宝能学习！”的系列dvd、识字卡和书籍，同时也在销售名为“你的孩子能识字！”的套装。
在广告方面，蒂策说自己已经做了改进：“广告中还是出现了宝宝捧着书的画面。每个人都建议宝宝看点书，所以广告中出现宝宝看着书的画面，我觉得没什么问题。”
数十项研究显示，许多视频类学习产品并没有稳定可靠的效果。蒂策坚称，自己产品的优越性可以用数据显示，他目前正在进行相关的验证，并计划就此发表一篇论文。联邦贸易委员会的律师安妮特·索贝拉兹和参与了“你的宝宝能识字”一案审理的同事聊过，根据她的说法，联邦贸易委员会认为该案已经结案。
3.数学类玩具
当然，益智玩具的出现也不是空穴来风。儿童发育专家、跳跳蛙玩具公司总监周礼文说，消费者自身也是推波助澜者，一些消费者确信，玩具是有教育意义的，对年龄特别小的孩子来说尤其如此。“我认为现在有一种趋势，‘我想要我的孩子上哈佛，因此我要给他们买跳跳蛙的玩具，这样他们长大后就能去哈佛了。’”周礼文说。这种观点非常不切实际，但是玩具确实是学习过程中不可分割的一部分，他补充道。
说到底，目前我们还不清楚，家长能不能在幼儿时期就培养出孩子的一些长期能力，为孩子铺平未来发展的道路。至少，戴维·巴尔纳是这么说的，他应该很有发言权，因为他曾经热衷于对他的女儿揠苗助长。
巴尔纳是数学早教方面的专家，他明白数学对于认知和生活能力的重要性。因此，他希望自己两岁的女儿能成为一个数学奇才。尽管他自己从没能在数学上表现得有多好——他和妻子都更喜欢阅读，但他意识到了数学的价值。因此，他花费数月，每天用小卡片、视频、游戏和漫画书，教学步期幼儿和学龄前儿童数学。
最终，尽管他很高兴地看到了一个幼小心灵是如何吸收数学知识的，但这基本就是他的全部收获，他的女儿开始厌烦数学了。那她真正喜欢和擅长的是什么呢？你猜对了，还是阅读。
作为一名早教方面的专业人士，巴尔纳认为，家长并不能给孩子造成太大影响，反而是“孩子的朋友是谁，去了什么学校，能否接触到优质资源”诸如此类的因素产生的作用更大。许多研究也显示，性格和癖好都有惊人的遗传性，比如明尼苏达大学正在进行的分离双生子研究。
巴尔纳的研究揭示：许多3～5岁的孩子虽然会数数，甚至似乎能做简单加法，但他们并不明白数字的原理，只是凭借记忆得到正确答案。尽管美国的家长给他们的学步期孩子做了密集的算数训练，亚洲孩子还是很快在数学上胜出了。