4.体育类玩具
并不是所有家长都希望宝宝未来能获菲尔茨奖(fields medal，国际性数学奖项，被视为数学界的诺贝尔奖)的。还有一些家长更偏好奥林匹克奖牌，因此，他们更侧重孩子的运动技能学习。
“如果宝宝能提早3个月，在10个月大时就学会走路，他们是不是就踏上了通往足球冠军的快车道？”纽约大学儿童心理学家卡伦·阿道夫问，“提前学习运动技能，能产生持久的优势吗？”
和语言及数学能力相比，运动技能学习是一个比较小众的研究领域，其中的许多基本问题还没有答案。不过有一些问题还是清楚的。首先，让人吃惊的是，你确实能让孩子更早学会坐、爬，甚至走。1935年，发展心理学家默特尔·麦格劳做了一个著名的实验，他成功地通过训练，让一名婴儿学会了游泳、攀爬和溜冰，而他的双胞胎兄弟还只能坐在婴儿床里。不过在麦格劳让后者与前者一块玩之后，两人很快就并驾齐驱了。“进行运动技能训练能在短期内提升运动技能水平，”阿道夫说，“但并没有证据表明，这能产生持久的影响。”
如果你希望培养出下一个博尔特或诺兰·莱恩(著名棒球运动员)，那让孩子提早学会走路和投掷或许并不重要。然而，这些运动能力可能会对一些认知能力的发展有好处：孩子越早学会坐起来，就能越早够着东西；越早学会行走，就能越早开始探索世界。
阿道夫说，运动和认知之间还有一个重要区别：他在实验室遇到的家长，普遍对孩子的运动成绩不感兴趣，玩具市场也是这个态度。没有人在出售名为“你的孩子能后翻”的产品。一些产品承诺能帮助孩子学习行走，例如小推车和学步车，但在营销宣传时也没有过多强调这一点，主推的功能还是“让孩子玩得开心”之类的。如果你给孩子一个摇铃，他/她会学着去摇它，这是他/她能成为“匆促乐队”(rush band，加拿大著名前卫摇滚团体)鼓手的第一步吗？不。
阿道夫提到了墨西哥塔拉乌马拉人的奔跑文化，这里的孩子很早就开始奔跑，但是并没有更早学会走路或爬行。目前，阿道夫正在塔吉克斯坦开展研究，那里的宝宝大多数时候都被绑在家长身上，不下地，因此延迟了他们第一次走路的时间，但是初步研究显示，到三四岁时，这些孩子的走路方式和西方的孩子并没有什么不同。
5.与真实世界互动
科学研究表明，家长并不能通过所谓的益智玩具让宝宝赢在起跑线，但是这并不意味着，在孩子应该玩什么这个问题上，科学家不能提供建议。
玩耍对于发展心智至关重要。就像食物能为身体提供营养一样，玩耍能促进语言、认知、空间推理和其他能力的发展。科学家仍然在试图理解其中的机制。和食物一样，有时候，最简单的选择却是最好的。
举个例子，乐高积木经常出现在科学文献中。搭积木的孩子空间推理能力更强，一个颇具争议的研究还显示，他们的数学能力也更强。在专家看来，搭积木的效果并没有多神奇，孩子们只是从诸如球、小卡车和小斜坡中学到了关于重力、形状和运动的物理学知识。看到宝宝倒向地板或者撞向房门，家长可能会感到惊恐，但他们不过是在做自己的物理实验，看看重力如何起作用，或者两个物体能否占据同一空间。
或许，他们最重要的小实验关注的是最神秘的现象：时间。研究显示，与重力和惯性一样，宝宝也不怎么理解时间。一些专家担心，如果干扰了宝宝对于时间的学习，由此产生的扭曲时间观，会产生持久的影响。
华盛顿大学的儿童心理学家迪米特里·克里斯塔基斯，是西雅图儿童医院一个儿童中心的负责人。他研究视频对孩子的影响，随着孩子越来越多地使用平板电脑、手机和笔记本电脑，这个问题变得至关重要。克里斯塔基斯发现，导致问题的并不是屏幕本身，而是视频播放的速度。在游戏和动画中，动作被加快了，场景切换也很快，而这会影响孩子的“内置节拍器”。克里斯塔基斯相信，孩子在出生的头3年中，会形成自己的内部时钟，以帮助他们理解世界运行的节奏。如果节奏被设置得太快，就会导致注意力出现问题——这个理论得到了他的研究结果的支持，他在小鼠中诱导出了类似的认知和注意力缺陷。
克里斯塔基斯比较了以前的电视节目，如《罗杰斯先生的邻居们》(一档美国儿童教育节目)和现在很火的幼儿卡通与多媒体节目，如《小小爱因斯坦》。他担心，现在，不仅电视和视频游戏变快了，用户的年龄也越来越小。赫什-帕塞克也同意。她在实验室的工作表明，无论一个游戏或节目多么有互动性，都比不上一个真正的人或者和真人视频通话。以正常节奏与另一个人互动，这才是对孩子最有益的游戏。
跳跳蛙总监周礼文也认为，视频节目不能代替与真人的互动，但他认为，在孩子成长发育的过程中，视频也能发挥部分作用。在孩子没有人陪伴时，他们可以在屏幕里玩螺丝刀和撬杆，而不是玩可能造成危险的真正的工具。
但是，克里斯塔基斯还是担心，屏幕会造成持久的不利影响。通过测量小鼠大脑中的谷氨酸信号(与学习与记忆有关的基本神经递质)，他发现了注意力缺陷和可卡因成瘾之间的联系。生命早期过度的感官刺激，会导致小鼠未来更享受可卡因、对可卡因更不敏感，以及更加多动。这并不是说，在人类身上也会发生同样的事，也不是说，过度的感官刺激会让孩子走向毒品，但成瘾确实与大脑中的奖赏系统及习惯形成有关。为了搞清楚这个问题，克里斯塔基斯正在研究2岁幼儿的“屏幕成瘾”现象。放在十年前，这几乎是闻所未闻的事，但现在克里斯塔基斯说，参与研究的幼儿将近10%都存在对屏幕成瘾的症状。
“我担心，随着越来越多的幼儿把时间花在屏幕上，这个比例会继续升高，出现屏幕成瘾的孩子年龄会越来越小，”克里斯塔基斯说，“这些设备很容易导致成瘾。”
对宝宝来说，一些产品背后似乎潜藏着危险。况且，即使针对宝宝的教育类产品没有危害，也没有足够的证据能证明它们能产生长期的效果。如果你只是想买些酷酷的玩具，最好买一个你自己愿意玩的。因为专家们一致认为，无论是听你讲话，还是看着你与世界互动，这些与你一起度过的时间，才是对宝宝最好的教育。
回到波拉克和扎弗兰身上。他们还得在是否要增进儿子的“口腔活动与语言发育”上做决定。他们站在货架前哈哈大笑，把磨牙圈放了回去。
“我们后来去杂货店买了一包99美分的冷冻贝果面包(bagel，一种环状面包)，”波拉克说，“我从冰箱拿了一个贝果面包给宝宝，让他放在嘴里啃，这让他的牙床舒服了一点，不哭了。”